奥日光（湯ノ湖・湯滝・竜頭滝）の紅葉

奥日光の湖と湿原と滝は、一本の川でつながっている。湯ノ湖からあふれた湯川が湯滝を落ち、戦場ヶ原を流れて中禅寺湖へ入る。中禅寺湖から北へ走れば、その流れを湯ノ湖へ向かってさかのぼることになる。

途中で最初に寄れる滝は竜頭滝。男体山の噴火でできた溶岩の上を、幅約10mで約210m流れ下り、滝つぼ近くの大岩で二筋に分かれる姿が竜の頭に見えるのが名の由来という。モミジやシナノキが日光市でいちばん早く色づくといわれ、10月17日時点で全体が最盛期になった。

その先の戦場ヶ原は約400haの湿原。男体山と赤城山の神が中禅寺湖をめぐって争った神話が名の由来と伝わり、10月17日時点でミズナラの黄葉が見ごろ、落葉も始まった。高さ70mの湯滝は滝下に観瀑台がある。最後の湯ノ湖は三岳の溶岩が川をせき止めてできた湖で、周囲には3kmの歩道がめぐる。北岸の湯元温泉は白く濁った硫黄泉で、約1,200年前に勝道上人が見つけたとされる。